日本這個自然資源稀缺的工業(yè)強國依賴核能已久，在2011年的地震及福島第一核電站反應(yīng)爐熔毀事故前，該國有將近三分之一的電力來自核能發(fā)電，當(dāng)時他們還預(yù)計將這個比例在2030年前提高至50%。日本的48個標(biāo)準(zhǔn)核能反應(yīng)堆使用的鈾燃料會生成钚，后者是一種放射性高且毒性極高的物質(zhì)。

這些反應(yīng)堆在福島事件后都關(guān)閉了，不過日本仍在國內(nèi)存放著將近11噸的钚(其余的目前存放在海外)，然而囤積钚的做法是十分危險的。除了地震這一不穩(wěn)定因素，也有被恐怖分子盜走的風(fēng)險。然而就在本周，日本將重啟一座核反應(yīng)堆，且另有四座已獲準(zhǔn)在2015財政年度終結(jié)前重啟。

對此，人們可以歸因于一個強大的網(wǎng)絡(luò)，它包括日本公共事業(yè)公司、保守的政治家與政府官員，他們散播的觀念是，钚是一種熱力學(xué)領(lǐng)域的靈丹妙藥。作為燃燒鈾的一個副產(chǎn)品，钚本身可以在所謂的快速增殖反應(yīng)堆中得到處理，以產(chǎn)生更多的能量。那一步也會產(chǎn)出更多的钚，所以理論上這個生產(chǎn)鏈?zhǔn)亲晕揖S持的——一種良性的核能循環(huán)。

然而，在實踐中，快速增殖反應(yīng)堆技術(shù)一直都極度難以應(yīng)用。這項技術(shù)是出了名的有缺陷且昂貴無比，并且會制造更多的危險廢物。到90年代時，嘗試過快速增殖反應(yīng)堆的許多國家(包括美國在內(nèi))已將之淘汰。

但日本卻加大了投入，政府重金投資快速增殖原型反應(yīng)堆“文殊”(Monju)，而核工業(yè)則針對它展開了正面宣傳。他們推出钚魯托先生(Mr. Pluto)，一個淘氣搗蛋的動畫人物，讓他說钚安全到足以喝下去。政府緊挨著核工廠設(shè)立了所謂的公關(guān)中心：一個靠近“文殊”的展覽宣稱，該反應(yīng)堆是“必要的，因為钚可以被使用數(shù)千年。”

展覽沒有說“文殊”失敗了。反應(yīng)堆于1994年投入使用，但第二年在一次泄漏引起冷卻液起火后被關(guān)閉。然后是拙劣地掩蓋和逾10年的修復(fù)工作，一次失敗的重啟，以及又一次事故。“文殊”迄今已經(jīng)花掉了約125億美元，但僅生產(chǎn)了極少的能源。

1993年，日本還開始耗費巨額修建位于六所村(Rokkasho)的一個再處理設(shè)施，該設(shè)施能將核廢料轉(zhuǎn)化成燃料，方法是將钚和可用的鈾從其他廢料中分離出來。這個過程也同樣非常昂貴，并且同樣會產(chǎn)生大量的廢料。工廠原定于2016年投入使用，屆時每年可能添加多至8噸的钚到日本儲備中。

日本處理核廢料的記錄非常糟糕，不過，目前還沒有哪個國家找到了一個安全的或者經(jīng)濟上可持續(xù)的方式再次利用這些物質(zhì)，尤其是钚。英國已經(jīng)宣布，到2020年左右會放棄昂貴且高毒性的回收行動。美國有一個項目，可以回收核聚變的副產(chǎn)品，將其變成一種叫MOx的混合氧化燃料，這種燃料是鈾和钚的混合體。但是奧巴馬政府已經(jīng)暫時將其擱置，原因是不斷上漲的成本。

法國處于MOx轉(zhuǎn)換行動的最前沿，同樣也面臨困難，且預(yù)計到2019年會停止相關(guān)項目。取而代之的是，法國宣布計劃在2020年開始建設(shè)一個新型的快速增殖反應(yīng)堆，名為ASTRID。這個反應(yīng)堆被設(shè)計用來產(chǎn)生能源，方法是將高濃度核廢料轉(zhuǎn)換成危險度較低的殘余物，這些殘余物需要儲存幾百年而不是像钚那樣需要儲存好幾千年。但這個項目至少已被推遲至2030年。

迄今為止，處理钚最好的辦法是將它儲存在一個安全的長期地下倉庫中。一直以來，法國和英國的計劃都是對核廢料進行轉(zhuǎn)換，因此都沒有永久的存儲設(shè)施;它們將钚存放在再處理工廠的臨時儲存室中。只有兩個國家已經(jīng)開始建設(shè)切實可行的長期儲存設(shè)施。芬蘭正在爆破出的花崗巖空間里建立一個大型設(shè)施，到2020年應(yīng)該可以使用。在美國，可以容納12噸钚的地下儲存室已在新墨西哥州開建。

考慮到日本的諸多脆弱性，尤其是地震活動，核廢料不應(yīng)再存放在日本了。日本政府應(yīng)該花錢讓它最親密的盟友來將該國的钚永久地帶走。

英國已經(jīng)存放了大約20噸日本的钚，法國大約16噸，根據(jù)合同要將其回收利用成為可用的燃料。根據(jù)目前的安排，這種燃料，加上所有的副產(chǎn)品(包括钚在內(nèi))，將在2020年前送回日本。不過，日本應(yīng)該出資，而且是出巨資，讓那些钚就地不動，留在安全的臨時儲存設(shè)施中。并且日本應(yīng)該幫助出資，在英國和法國建造安全的永久儲存設(shè)施。

日本政府還應(yīng)向美國支付費用，讓美國接管目前在日本境內(nèi)的近11噸钚。對一些美國人而言，這項提議似乎頗具爭議，不過兩國已就交換核材料問題做出了安排。(然而，若是芬蘭的話，這項提議在政治上就完全不可行。)可是，在美國境內(nèi)修建永久性儲存設(shè)施需要耗費多年時間，還要克服國會想必會提出的反對意見，因而在此期間，日本的钚應(yīng)該儲存在美國工廠的臨時設(shè)施中。

對接收國而言，處理日本的钚將是一個巨大的負(fù)擔(dān)，日本應(yīng)當(dāng)為此支付重金。不過，就算是這樣的數(shù)額，也很可能不過是日本花在自身無用的钚能設(shè)施上的九牛一毛：按照最保守的估算，六所村的再處理廠要在40年的使用期里花費1200億美元。

這項政策惠及的范圍將遠遠超出日本一國。六所村一帶遭遇地震的話，可能會引發(fā)前所未見的核災(zāi)難，而阻止此類事件的發(fā)生符合全世界的利益。如果資助海外修建長期儲存設(shè)施，不僅日本能解決自身的钚問題，還有助于其他國家緩解它們的麻煩。